La Guerra de la Independencia en el Duero Charro: Historias, Guerrillas y Vida Cotidiana

Este territorio de unos 95.000 kilómetros cuadrados sirvió como puerta de entrada indispensable para los movimientos de tropas francesas e inglesas en sus avances y repliegues hacia Portugal y Madrid. En el corazón de esta geografía, la submeseta norte y el antiguo Reino de León se convirtieron en un escenario continuo de asedios heroicos, resistencia popular, tensiones guerrilleras y una rica cultura cotidiana que sobrevivió a la devastación de la contienda.

1. La insurrección en el Reino de León

La invasión napoleónica alteró irreversiblemente la paz de las provincias leonesas y castellanas. En la ciudad de León, el levantamiento estalló de manera espontánea el 27 de mayo de 1808, animado por la llegada del canónigo Ramón del Llano Ponte, emisario de la Junta de Asturias. Para canalizar la agitación popular y evitar desórdenes mayores, las élites locales constituyeron ese mismo día una Junta de Gobierno presidida por el gobernador militar de la provincia, Manuel Castañón. Poco después, el 1 de junio, la Junta proclamó solemnemente su soberanía en ausencia de Fernando VII y declaró formalmente la guerra a Napoleón, uniéndose a las fuerzas asturianas. Paralelamente, en Astorga, la resistencia se organizó con el establecimiento de una Junta de 28 miembros el 4 de junio, tras ruidosas protestas estudiantiles en las que se quemó el retrato de Manuel Godoy.

En Zamora, el distanciamiento entre el Ayuntamiento, plegado por temor a las órdenes francesas, y el pueblo estalló en motín el 31 de mayo de 1808. El vecindario asaltó el Castillo exigiendo la entrega de armas, impidió la lectura de los bandos del Consejo de Castilla y el 2 de junio constituyó una Junta de Gobierno presidida por el obispo.

Mientras tanto, en Salamanca, la agitación había comenzado incluso antes de la invasión formal. El 22 de marzo de 1808, los estudiantes de la histórica Universidad apedrearon el medallón con el busto de Godoy en la Plaza Mayor. Ante los ecos del 2 de Mayo madrileño, el pueblo exigió armas, pero el Ayuntamiento contuvo los ánimos hasta el 4 de junio, cuando se estableció formalmente una Junta presidida por el Marqués de Cerralbo.

2. Ciudad Rodrigo: Epicentro y llave de la frontera

Ciudad Rodrigo, considerada junto a la plaza vecina de Almeida como el fulcro defensivo de la frontera luso-española, vivió un inicio de contienda turbulento. El 10 de junio de 1808, una multitud enardecida se amotinó frente al palacio del gobernador militar, el brigadier Luis Martínez de Ariza, acusándolo de inacción y simpatías afrancesadas. La multitud asaltó el edificio y asesinó al gobernador, a su ayudante Fidel y a otros sospechosos, arrastrando sus cadáveres por las calles. Ante el desorden extremo, el obispo fray Benito Uría y Valdés realizó un acto de enorme valor: sacó en procesión la Eucaristía desde la Catedral, logrando que los amotinados cayeran de rodillas y se restableciera el orden. Posteriormente, se constituyó la Junta de Armamento y Defensa mirobrigense, que en febrero de 1809 asumió rango de Junta Superior de Castilla al ser desposeída Salamanca de dicha condición por su pasividad ante las tropas imperiales.

En noviembre de 1809, el mariscal de campo Andrés Pérez de Herrasti asumió la gobernación de Ciudad Rodrigo y preparó la plaza para el embate inminente. El asedio formal comenzó en abril de 1810 bajo el mando del mariscal Michel Ney. Con una guarnición de apenas 5.781 hombres frente a las divisiones francesas del 6.º Cuerpo, Herrasti resistió con obstinada valentía durante 77 días de intensos bombardeos. La caída de la plaza el 10 de julio de 1810, tras abrirse brechas impracticables en la vieja muralla, se consumó con una capitulación honrosa para evitar el degüello de la población civil. A pesar de la derrota, esta tenaz resistencia retrasó fatalmente los planes del mariscal André Masséna en Portugal, otorgando a Lord Wellington un tiempo precioso para ultimar las Líneas de Torres Vedras.

La reconquista aliada de Ciudad Rodrigo en enero de 1812, calificada por los historiadores como el verdadero "fin del comienzo" de la liberación de España, permitió capturar todo el tren de sitio del ejército francés, lo que valió a Wellington el título de Duque de Ciudad Rodrigo otorgado por las Cortes de Cádiz.

3. Don Julián Sánchez "El Charro": Las dos caras de la guerrilla

La guerrilla en tierras salmantinas tiene su máximo exponente en Julián Sánchez, "El Charro", nacido en 1774 y vecino de Peramato. Antiguo soldado profesional con experiencia en el Rosellón, Tolón y Cádiz, don Julián se incorporó en agosto de 1808 a la Caballería Voluntaria de Ciudad Rodrigo. Tras el cerco mirobrigense de 1810, del que huyó audazmente rompiendo las líneas enemigas con 200 jinetes el 23 de junio, formó una de las partidas más temidas de la contienda.

Entre sus golpes de mano más célebres figura el del 14 de octubre de 1811, cuando sus lanceros arrebataron al ejército de ocupación francés 200 vacas moruchas y 300 cabras que pastaban al amparo de las murallas de Ciudad Rodrigo. Sin embargo, la historiografía reciente revela que la guerrilla en el Duero charro estuvo plagada de realidades complejas, indisciplina y desmanes que aterrorizaban a los propios campesinos. Testigos británicos como el corneta Francis Hall describieron a los lanceros con aspecto fiero de "bucaneros" y los acusaron de saquear tanto a amigos como a enemigos.

La fractura interna: La Legión de Honor y Tomás García Vicente

Esta indisciplina originó un conflicto irreconciliable con Tomás García Vicente, un civil natural de Masueco de la Ribera que había prosperado como comerciante en Madrid antes de alzarse en armas y fundar la Legión de Honor de Castilla. En diciembre de 1810, en el cuartel general de Lumbrales, el general Carlos de España ordenó la disolución de la Legión de García Vicente para integrarla en los lanceros de "El Charro". Ante su firme negativa de someter sus hombres al mando de Julián Sánchez, García Vicente acabó encarcelado en el calabozo de Lumbrales.

Documentos recopilados en 1813 por García Vicente detallan graves acusaciones contra las tropas de Julián Sánchez por parte de los ayuntamientos de la zona. Los regidores de Monleras y de Cerezal de Peñahorcada denunciaron que las partidas de "El Charro" les imponían contribuciones abusivas, robaban yeguas y reses para venderlas en Portugal y castigaban con "doscientos palos" atados a árboles o cruces a los vecinos que osaban quejarse.

Aún más controvertidas son las memorias del gobernador francés de Salamanca, Paul Thiébault, quien detalló que en 1811, aprovechando el descontento de Julián Sánchez por el trato de los británicos, entabló negociaciones secretas con él para que se pasara al bando de José I. Según Thiébault, a través del prefecto afrancesado Antonio Casaseca, se le ofreció el rango de general de brigada y el sueldo de sus tropas. Las negociaciones se frustraron únicamente debido a la repentina retirada del ejército francés de Portugal hacia Salamanca.

4. Vida cotidiana, música y el terrible impacto sanitario

La guerra no impidió que florecieran curiosos intercambios culturales entre las poblaciones del Duero y los soldados británicos de la División Ligera de Wellington. Los oficiales británicos relataron con fascinación cómo pasaban las frías tardes en pueblos como La Atalaya, Badillo o Robleda bailando fandangos, boleras y danzas irlandesas con las mozas del lugar al ritmo de las castañuelas y la guitarra. De manera ingeniosa, los músicos tradicionales salmantinos fabricaban sus gaitas (flautas de tres agujeros) utilizando cañones de fusiles españoles reciclados.

En Sahelices el Chico, el oficial Harry Smith (casado con la española Juana Ponce de León) describió con asombro el tradicional "baile de la manzana", en el que los invitados clavaban monedas y prendían billetes con alfileres en una manzana sostenida por la novia mientras bailaba. En localidades como Fuenteguinaldo, las jóvenes cantaban romances tradicionales y las madres dormían a sus bebés tarareando el famoso "Mambrú se fue a la guerra", castellanización del duque británico de Marlborough.

La consagración de un Te Deum

En el ámbito de la música culta destaca el papel de la Catedral de Salamanca y de su maestro de capilla, Manuel José Doyagüe. Por orden de las autoridades, los éxitos militares de ambos bandos eran celebrados con solemnes Te Deum (antiguo himno cristiano de acción de gracias). Tras la decisiva Batalla de los Arapiles (22 de julio de 1812), Doyagüe compuso un solemne e imponente Te Deum en acción de gracias, interpretado en la Catedral ante la presencia del mismísimo Lord Wellington. Esta pieza musical gozó de una fama extraordinaria durante todo el siglo XIX en los templos de España y América.

Sin embargo, tras el júbilo de los Arapiles, la realidad sanitaria de Salamanca fue dantesca. Con apenas 4.000 habitantes, la ciudad tuvo que atender de golpe a más de 10.000 heridos y bajas de la batalla. Se expropiaron colegios universitarios y conventos como el de San Francisco para habilitar hospitales efímeros. La escasez de recursos, el hacinamiento y la reutilización de vendajes sucios dispararon las epidemias de disentería y tifus exantemático (transmitido por piojos), cobrándose diez veces más vidas entre soldados y civiles que las propias heridas de combate.

5. Cronología militar de la Guerra de la Independencia en el Reino de León y eventos relevantes relacionados

Bibliografía Consultada

_{Obra colectiva de referencia}

Borreguero Beltrán, Cristina (coordinadora) (2013). La Guerra de la Independencia en el Valle del Duero: los asedios de Ciudad Rodrigo y Almeida. Universidad de Burgos. ISBN: 978-84-92572-38-0.

^{Capítulo I: Territorio, Estrategia y Liderazgo}

• Cristina Borreguero Beltrán: "Burgos y Ciudad Rodrigo: llaves de la ocupación francesa en la cuenca del Duero, 1807-1813"

• Emilio de Diego García: "El Valle del Duero: eje estratégico de primer orden en la Guerra contra Napoleón al sur de los Pirineos"

• Charles Esdaile: "Wellington a las puertas: un balance de la Guerra, 1811-1812"

• Miguel Ángel Martín Mas: "Don Julián Sánchez 'el Charro': hazañas y miserias de la lucha guerrillera"

• Agustín Guimerá Ravina: "Sitios y bloqueos en la Guerra peninsular"

• Tomás Pérez Delgado: "La deportación a Francia de los defensores de Ciudad Rodrigo (1810-1814)"

• Luís A. de Oliveira Ramos: "Analogías y diferencias en la situación de Portugal y de España en el curso de la guerra Peninsular entre 1811 y 1814"

• Donald D. Horward: "Massena, guerra de asedios y el sitio de Ciudad Rodrigo"

• David Gates: "La estrategia de Gran Bretaña en la península Ibérica"

• António Pedro Vicente: "Errores de Massena en su incursión en Portugal (1810-1811)"

• Alexandre María de Castro de Sousa Pinto: "La estrategia de Wellington en la batalla del Coa, 24 de julio de 1810"

• Sergio Pardo: "Los sistemas de la información geográfica como herramienta en la metodología historiográfica militar"

• Miguel Ángel Sánchez Gómez: "La Troya incendiada. El sitio de Castro Urdiales. Único asedio francés en Cantabria durante la guerra de la Independencia"

• Joaquim Tenreira Martins: "A duas últimas tentares de Massena"

• Cristina Clímaco: "O Vale do Douro e as Linhas de Torres Vedras: Preparativos e constrangimentos de uma Expediçao en 1810-1811 ou como Napoleao perdeu Portugal"

• Catalina Soto de Prado y Leonor Pérez Ruiz: "Presencia Anglogermana en el valle del Duero durante la guerra de la Independencia: John Moore y la Kings German Legion como ejemplo de cooperación"

^{Capítulo II: Gobiernos, Juntas y Actores Internacionales}

• Emilio La Parra López: "La titularidad de la Corona española. Reacciones europeas"

• Francisco Ribeiro da Silva: "Las relaciones luso-británicas entre el Pacto de Familia y el bloqueo continental"

• Enrique Martínez Ruiz: "Ciudad Rodrigo: preparación defensiva y actividad política"

• Antonio Moliner Prada: "El levantamiento y formación de las Juntas Provinciales castellanas: la Junta de Soria"

• Francisco Javier Iglesia Berzosa: "La tortuosa trayectoria de la Junta Superior provincial de Burgos durante la guerra de la Independencia"

^{Capítulo III: Patrimonio de la Guerra, Cultura Popular y Vida Cotidiana}

• Ricardo García Cárcel: "Las memorias personales y las historias de la guerra de la independencia"

• Gabriela Gándara Terenas: "El cerco de Almeida en las narrativas portuguesas y británicas de la guerra Peninsular: el mutilado de Ruivães y Richard Sharpe"

• Bertha María Gutiérrez Rodilla: "Cuando al perro flaco todo se le vuelven pulgas: heridas de guerra, enfermedades y sanidad militar durante la guerra de la Independencia"

• Tereza Caillaux de Almeida: "Anda Maria que já abalaram os franceses: la expresión oral y pictórica del pueblo portugués sobre las campañas napoleónicas"

• Ángel Luis Calabuig: "La pervivencia de las fortificaciones mirobrigenses, legado histórico excepcional"

• Francesc Pintado i Simó: "Armamento utilizado por las tropas imperiales en el asedio de ciudad Rodrigo de 1810"

• José Ramón Cid Cebrián: "La guerra de la Independencia en las canciones tradicionales de la provincia de Salamanca"

• Jean-René Aymes: "El sitio de Ciudad Rodrigo (junio-julio de 1810): La versión francesa de los contemporáneos"

• Raúl Velasco Morgado: "Hospital Stations: la evacuación hospitalaria de heridos y enfermos británicos por el valle del Duero durante la guerra Peninsular"

• Óscar Raúl Melgosa Oter: "Recibimientos festivos a Wellington: la recepción del héroe"

• Dionisio Fernández de Gatta Sánchez: "La fiesta de los toros en la época de la guerra de la Independencia"

• Josefa Montero García: "Música e intercesión divina: rogativas y Te Deum en la Salamanca de la Guerra de la Independencia"