Chopo

El chopo o álamo negro es el árbol más abundante de los valles en los que existe un río o arroyo, pues esta especie requiere humedad constante en el suelo con renuevo del agua. Sus hileras junto a los cauces son una imagen característica del paisaje leonés.

Uso popular

Un árbol cultivado y expandido desde antiguo. Es común en todos los pueblos de la región las "choperas", terrenos plantados de chopos para su venta. Como el chopo tiene un crecimiento rápido, es usado para plantar en terrenos que no se necesitan de inmediato, siendo una buena inversión a largo plazo, ecológica y sostenible.

Su madera es blanda, porosa, ligera y frágil, ideal para carpintería ligera y construcción siempre que no deba soportar grandes pesos. Es muy utilizada para la fabricación de pasta de celulosa, el ingrediente principal del papel.

Curiosidades

En junio y julio, los chopos hembra liberan millones de semillas envueltas en una pelusa blanca y algodonosa que flota en el aire como una nevada de verano. Este "algodón de chopo" es el mecanismo de dispersión del árbol: las semillas son tan ligeras que pueden viajar kilómetros antes de posarse en tierra húmeda donde germinar.

El chopo puede reproducirse de forma vegetativa con extraordinaria facilidad: una simple rama clavada en suelo húmedo arraiga y se convierte en árbol. Esta capacidad ha sido aprovechada durante siglos por los campesinos leoneses para plantar choperas sin necesidad de semillas ni vivero.

La madera de chopo es la materia prima de las cerillas: su uniformidad, ligereza y capacidad de astillarse limpiamente la hacen insustituible para ese uso. España fue durante décadas uno de los mayores productores mundiales de cerillas gracias en gran parte a los chopales de la cuenca del Duero.